Damas ...

La porte Est de lavieille ville 

Damas est une ville très importante dans l'histoire: elle existe depuis au moins 6000 ans! Sa position privilégiée au pied des montagnes, aux portes du désert, parcourue de sources d'eau, bref cet ancien oasis est vite devenu un lieu important pour les nomades qui commencèrent à se sédentariser. Le nom de Dimasquha apparaît dans les tablettes de Mari et d'Ebla, parmi les écritures les plus anciennes (au moins 2500 ans av. J.-C.) et sur les papyrus égyptiens au XIVe siècle av. J.-C.

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Porte Ouest de la vieille ville

Ici se sont succédés les plus anciennes puissances orientales et occidentales: les Araméens pour commencer, puis les Assyriens (732 av J.C.), et les Babyloniens avec Nabuchodonosor, roi de Babylone, qui lui, rasa la ville (sympa!) en 572 av. J.-C. Les Perses arrivèrent, puis Alexandre le Grand (332 av. J.C.), et suivi une petite période nabatéenne, avant la conquête romaine en 64 av. J.C., période où la ville devint extrêmement prospère. Puis la division de l'empire romain en 2 amena le règne des byzantins. Courte période perse, puis retour de Byzance en 635 où le règne oriental commença pour vrai! La dynastie des Omeyyades amena Damas à son âge d'or, puis un petit déclin avec les dynasties suivantes. L'arrivée des Croisés et la prise temporaire de Jérusalem fit d'elle le symbole de résistance islamique: les réfugiés fuyant les croisés y convergèrent. Puis la monté de Saladin au pouvoir porta la ville à un Nouvel Âge d'or: Damas était la ville la plus importante du coin, plus importante que Paris! Les Ottomans prirent le contrôle en 1516 et au XVIIIe siècle, les palais se mirent à pousser ainsi que les superbes demeures damascènes! La ville était la dernière étape avant la Mecque, avant les 3 semaines de désert à affronter! Mais un lent déclin débuta au XIXe siècle et continua sous l'occupation française en 1920. Aujourd'hui, on connait Damas pour sa soie, son célèbre brocard, et ses étoffes précieuse... saviez-vous qu'Elizabeth II portait un brocard de Damas lors de son couronnement? On oublie la grandeur et la richesse de son passé qui font d'elle une ville unique, pleine de surprise. On a beaucoup à apprendre de Damas!

Aujourd'hui, la prédominance musulmane règne en Syrie, mais Damas, à elle seule prouve qu’il est possible de cohabiter sans s’entretuer. D’autres intérêts (économique et politique) se cachent derrière les conflits actuels et il faut faire la part des choses. Ici, on ne force personne à mettre le voile. À l'image de la Syrie, les Damasènes sont d’une douceur, d’une tolérance, d’une acception exceptionnelle. Les gens sont extrêmement gentils, respectueux et très ouverts.  Ici, il y a 5 communautés musulmanes différentes (sunnites, alaouites, druzes, ismaéliens, yazidis), 11 Eglises différentes (grec catholique, grec orthodoxe, arménienne catholique, arménienne orthodoxe, syriaq orthodoxe, syriaq catholique, assyrienne orthodoxe, chaldéenne, protestante, latine catholique, et maronite), il y a aussi une petite communauté juive, bref, ici, c’est un melting pot de croyances religieuses diverses qui se côtoient sans se faire la guerre !

Puisque nous avons manqué une journée dans notre itinéraire, et que nous nous sommes couchés tard hier, Adel a déjà une alternative pour nous. Nous n’irons pas à Bosra comme prévu, mais nous resterons à Damas, ce qui nous va très bien !  Nous nous sommes donc baladée entre souk, mosquées, églises orthodoxes et chrétiennes.

Le Souk Hamidieh est recouvert d'une structure métalique et s'étend sur une longue rue pavée. Il a été édifié par les Ottomans au 19e siècle. Ici, animation, tissus colorés, brocards,  robes de mariées, vêtements en tout genre ... Et gens en tout genre! 

Souk Hamidieh et son toit particulier laissant filtrer la lumière.
En plein jour, on dirait un ciel étoilé

Ici, les gens font la file pour la crème glacée, la meilleure de la ville

Le souk débouche sur la Mosquée des Omeyyades, l'une des mosquées les plus vénérées du monde islamique. Je reviendrai sur les détails de cette mosquée dans un autre article.

Mosquée des Omeyyades

La ville de Damas, vieille et nouvelle, compte plusieurs mosquée, bien sûr. Mais la ville compte aussi plusieurs églises et nous en avons visité quelques unes, dont la chapelle St-Paul, une église greccatholique, qui a reçu la visite de Jean-Paul II!

Chapelle St. Paul

Surprenant n'est-ce pas! Le Pape dans un pays musulman! Et oui, ça existe! Quand je vous dis que la Syrie est un pays plein de surprises! Oubliez vos préjugés et préparez-vous à vous immerger dans une culture qui n'a pas son pareil!

Bienvenue en Syrie