Je me souviendrai de Palmyre ;-)

Ahhh!

Palmyre!

Nous voici dans une ville mythique, presque mystique:

selon la Bible, Tadmor, de son nom sémitique, aurait été fondée par le roi Salomon lui-même.

L'enceinte douanière de la ville de Palmyre faisait 20km, c'est donc dire la grandeur du site que nous allons visiter aujourd'hui. Ce site, vous vous en douter bien, est inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco. À l'époque de la grande reine Zénobie, on dit qu'au moins 200 000 personnes habitaient la ville (à titre comparatif, Rome, comptait 1 million d'habitants).

La première chose que nous appercevons en arrivant à Palmyre, de jour comme de nuit, c'est son château arabe, Fakhr-el-Din. Plantée sur son piton rocheux, la citadelle fait penser à un château de sable droit sorti du désert.

 

La ville de Palmyre, connue sous le nom de Tadmor, existe depuis au moins 4 mille ans. Dans les archives du site archéologique de Mari (situé sur l'Euphrate), les Assyriens y citent la ville de Tadmor pour la première fois au 2e millénaire avant J.-C., comme si le rôle commercial de l'oasis existait depuis le début des temps!

Le but de la ville était la protection des caravaniers en transit vers les centres d'échanges commerciaux en provenance de l'Orient, l'Euphrate ayant conduit les préciseuses et riches cargaisons à bon port. La ville acquis très rapidement le titre de Ville libre, ce qui lui permis d'être exemptée d'impôts, et d'avoir le droit d'établir elle-même le montant des taxes sur les produits qui transitaient ou étaient échangés sur son territoire!

Résultat?

Richesse, pour ne pas dire opulence extrême! Ici on pouvait trouver des vins libanais, de l'encens arabe, des vases phéniciens, des brocarts perses, des épices indiennes ou de la soie de Chine...
En plein milieu du désert!

Si les Assyriens sont les premiers à citer le nom de la ville, ce sont les araméens qui l'habitent, puis s'ajoutent à eux les Juifs, les Grecs, les Egyptiens et surtout, les Arabes. Chaque population a amené avec elle ses dieux ! Mosaïque humaine, elle devient aussi multi-religieuse (cf: Le Temple de Bel).

 

L'histoire de Palmyre est étroitement liée à celle de la grande Zénobie, épouse d'Odenat, "Rois des rois"...

Au IIIe siècle, Palmyre est une colonie romaine et une "ville libre", mais elle est menacée par le roi Perse,  Sapor (ou Chahpur). En 253, Sapor prend Babylone, et ravage la Syrie en la pillant. Palmyre échappera au pillage grâce à son prince Odenat, un notable chargé par l'empereur romain Gallien de la protection de l'Orient. Ce dernier se verra octroyer le pouvoir de contrôler les 11 légions romaines de la région, et l'administration de l'Asie Mineure, de la Syrie, de la Mésopotamie et de l'Arabie Pétrée. Même si Palmyre n'était pas un Royaume, il se fit appeler "Rois des rois": ayant vaincu les Perses, il voulait leur titre!

 

Odenat sera assassiné et sa 2e épouse, Zénobie, lui succédera, leur fils Wahballât étant encore trop jeune. Elle se proclamera Reine Zénobie. Son objectif sera de redessiner un peu l'empire romain, et pourquoi pas le diviser en 2:

 

l'Occident pour l'empereur Aurélien, et l'Orient pour elle et son fils.

Moi, sur les traces de la Reine Zénobie

Elle avait une grande confiance en elle, parlait 5 langues, se considérait comme plus courageuse que son défunt mari, et comme la plus noble et la plus belle des femmes d'Orient. Elle s'attacha des philosophes grecs, et, en visionnaire, chouchoutta les chétiens et osa battre de la monnaie à l'effigie de son fils et d'Aurélien. Cela choquera l'empereur et provoquera la chute de Zénobie.

 

Que devint Zénobie?

Selon la version occidentale, elle fût interceptée par les Romains sur la route vers perse (elle avait changé son fusil d'épaule et voulait leur appuis) , elle aurait été ramené à Rome où elle aurait épousé un sénateur et vécu une vie rangée.

Mais la version du côté orientale est différente: Zénobie n'aurait jamais capitulée, et ne serait jamais allée à Rome. Elle aurait préféré se suicider dignement plutôt que de capituler. 

Le rêve de Zénobie s'est tout de même concrétisé après sa mort grâce à Constantin...  Le nom de la capitale de empire de rêve est encore connu de nos jours:

Byzance...