La Vallée des Tombeaux

La grandeur de la Nécropole de Palmyre est proportionnelle à la grandeur que fût la ville!

Dans les collines qui entourent Palmyre, la nécropole s'étend, par-dessus et par-dessous le sable. Gracieux sont les tombeaux-tours, monticules qui se dressent tels des châteaux de sable. Et mystérieux sont les hypogés, les tombeaux creusés dans les collines...

On dit que la Nécropole de Palmyre est la plus vaste nécropole du monde greco-romain. Elles ont été élevées ou creusées vers le 1er, 2e et 3e siècle. On retrouve 4 sortes de tombeaux différents: les tombeaux-tours, les hypogées, les tombeaux-maisons, et les tombeaux individuels.

Les plus anciens sont les tombeaux-tours, et il est possible d'en visiter un, le

Tombeau d'Elahbel

Ce dernier est le plus grand et le plus impressionnant des tombeaux-tours. Cette tour funéraire est de la même couleur que le sable, elle s'élance et se découpe sur un ciel bleu, entourée des collines sabloneuses. C'est beau!

Elahbel était l'aîné d'une famille de 4 frères plutôt richissimes. Il fit construire le tombeau pour sa famille et  ses serviteurs en 146 ap. J.-C. À cette époque, les tombeaux familiaux étaient fréquents. Les espaces restant étaient vendus plus ou moins cher selon leur emplacement dans la tour.

Dans le tombeau d'Elahbel, on a retrouvé les tombes des 4 frères, de leurs épouses, de leurs enfants et de leurs serviteurs, ainsi que de quidam. En tout, c'est 300 sépultures qui ont été dénombrées dans cette seule tour funéraire.

Le chef de la famille, dans ce cas Elahbel, était au rez-de-chaussée avec sa famille immédiate. Ces frères et leurs familles étaient à l'étage.

Nous voyons les séparations pour les sépultures: une par-dessus l'autre.

Le rez-de-chaussée était richement décoré. Les corps étaient allongés un peu comme sur une étagère perpendiculaire au mur, et la sépulture était fermée grâce à un buste à l'effigie du défunt. Pilastres cannelés, chapiteaux corinthiens et plafond à caissons ornent l'endroit.

Adel a un sens du timing exceptionnel! Pour visiter les tombeaux, il faut y être en même temps que le gardien et son gros trousseau de clés. En général, ce sont par car complet que les touristes arrivent. Et dans notre cas, un joli groupe d'asiatiques armés de leurs appareils photos nous précède. Mais Adel en a vu d'autres! Pendant que le groupe était pris au rez-de-chaussé avec leur guide, le nôtre de guide nous a conduit à l'étage pour le cours d'histoire et nous permettre de prendre quelques photos... des chameaux et du magnifique panorama sur le site de Palmyre.

Très impressionnant ces tombeaux-tours! La visite se poursuit dans un autre recoin des collines, à 2 km des tombeaux-tours, dans la nécropole sud-ouest, où l'on retrouve les hypogées, des tombeaux en sous-sol, tout le contraire des tombeaux-tours.

L'hypogée des Trois Frères

Ces tombeaux sont presque camouflés! C'est d'ailleurs par hasard qu'ils ont été découvert, leur entrée étant depuis longtemps ensevellie sous les sables!



La petite claustrophobe en moi a eu un petit moment de crainte... mais elles n'étaient pas fondées! Il y avait beaucoup d'espace à l'intérieur, c'était impressionnant d'ailleurs. Mais pas le droit de photos, malheureusement. 

Les sarcophages des Trois Frères sont toujours présents. Les tombes ont été pillés. Ils sont chiant ces pilleurs de tombes! Les têtes des bustes ont été brisées ou sont carrément absentes. Merci les Ottomans! Ce tombeau n'a été découvert qu'en 1930... d'autres étaient passé avant!

Mais, dans la nef centrale,  une grande fresque aux couleurs pastelles délavées est toujours visible. Elle relate l'histoire d'Achille, qui est riche en symboles! En gros, on ne peut échapper à son destin, même quand on s'appelle Achille.

Nous avons quitté le site avec le gardien qui refermait derrière nous. Impressionnant son trousseau de clé!

En ce qui concerne les 2 autres sortes de tombeaux, nous n'aurons pas la chance de les voir!

Mais vous saurez d'accord avec moi:

les tombeaux-tours restent les plus impressionnant!